脊椎について

脊椎とは、一般にいう背骨のことです。

頚椎と胸椎と腰椎と仙椎に分かれます。
頚椎は、くびの骨で７個、胸椎は肋骨が付いていて１２個、腰椎は腰の骨で５個あります。
仙椎は、くっついたようになっていて１個です。
これらが、椎間板（ついかんばん）や椎間関節（ついかんかんせつ）でつながって、強靱でしなやかに動く「背骨」を作り上げています。
一個一個の脊椎は、円筒形をして積み重なる部分の「椎体（ついたい）」、椎体の後方で丸く脊髄を覆うための「椎弓（ついきゅう）」、椎弓の後に恐竜の骨のように突出している「棘突起（きょくとっき）」などからなります。

脊椎が上下につながると、椎弓で覆われた部分が上下に連なり「脊柱管（せきちゅうかん）」を形成します。この脊柱管は、頭蓋骨の下から仙椎までずっとつながった脊髄（せきずい）の通り道です。
脊髄は、脳からつながる神経の大動脈ともいえる神経です。
脊椎は、脊髄を覆って、脊髄を守っています。
ただ、脊椎の変形を生じると、脊柱管が狭くなって、脊髄が圧迫されてしびれや痛み、筋力や近くの低下など、さまざまな神経症状がでることになります。
これが、頚椎症性脊髄症や腰部脊柱管狭窄症です。
脊椎を守るには、脊椎の動きをよくすることと腹筋や背筋をきたえることです。
これは、骨を強く保つためにも重要ですし、腰痛を予防するためにも大切です。